産経国際書会常務理事・石井長慶（ちょうけい）氏（76）

　「ノミとハンマーで刻（こく）すことで、漢字の持つ意味を一層引き立たせる。それが刻書の使命であり、面白さです」

　日本刻書芸術会代表を務める刻書の第一人者。だが、ここに至る道程は平坦ではなかった。

　働きながら高校、大学で機械設計を学び、３０代で一念発起して、大手重工メーカーの下請け工場を起業。埼玉県深谷市に１５００坪の工場を構え、一時は３０人を超す従業員を抱える実業家だった。

　書の道へと転身したのは、不況で会社が傾いたためだ。余技として、同じ書家となった松苑（しょうえん）夫人や娘たちと一緒に、書を習っていたのが役立った。

　家だけ残して工場を売り払い、著名書家の青山杉雨（さんう）と刻書の小林石寿（せきじゅ）に師事。絵を描くことが好きだった子供の頃からの才能を開花させ、海外でも名を知られる存在に。今は、「漢字は人類の財産。漢字を持たない国の人たちにも、芸術という形で伝えていきたい」と夢を膨らませる。

　今年は結婚５０周年と、主宰する書会の創立３０周年が重なる。節目を記念して２３日から９日間、深谷市で開く「長慶・松苑と墨翔（ぼくしょう）会展」が楽しみだ。（原誠）