産経国際書会

　５月は新茶の季節きせつ。立春から八十八日目のことを八十八夜といい、この日を過すぎると新茶が出回ってきます。初はつ物のお茶を飲むと１年間無病息災そくさいに過ごせるという言い伝えもあります。

　「茶」は植物を表す「艸（くさ）」と「余（ヨ）」という字が合わさってできた字で、中国の唐とう時代あたりに「荼（ト）」の横画が１本省略しょうりゃくされて現在げんざいの「茶」になりました。お茶が飲まれるようになってから作られた字と考えられます。成り立ちは諸説しょせつあって、「余」は「ゆとり」と関係かんけいが深い字なので、お茶を飲むことによって心をゆったりとさせるからという説や「余」と「苦」が元は同じ音おんであるものが変化した、とも言われています。

　お茶の苦味のもとはタンニンです。このタンニンにはカテキンが含ふくまれています。カテキンは抗菌こうきん作用などがあることが知られています。そろそろお茶にしますか？

(産経国際書会常務理事　町山一祥)