産経国際書会

　世界の国々では、総理大臣をはじめ、いろいろな大臣がその国の役目を果たしています。そこで今回は「臣しん・じん」について考えます。

　古代文字を見ると、「臣（）」は縦に長く、上の方を見ている目の形をして、大きな瞳を表しています。文字の向きを横にすると「目（）」になることから、「臣」は目に関した文字であることがわかります。

　「臣」はもともと、神に目を捧ささげた人であったと言われることから、「神につかえる」の意味になり、のちに「君主につかえる」「けらい」の意味となりました。やがて仕つかえる者すべてを指し、「つかえる」の意味になりました。

　臣下しんか（けらい）、臣節しんせつ（臣下としての道）、臣服しんぷく（臣下として仕える）など、「臣」を使った言葉はたくさんあります。みなさんも調べてみてください。

（産経国際書会常務理事　眞田朱燕）