羊を正面から見てみると...

平成27年の干支（かんし）（えと）である「羊（ひつじ）」。
漢字はどのようにして成り立っているのでしょう。

写真上の文字は金文と呼ばれ、中国紀元前の時代に青銅器に刻（きざま）れるなどした文字で、漢字の原形です。よく見てみると、羊を正面から見たときの角と上半身の形をしています。下の文字は金文（きんぶん）が変化し、現在も使われている楷書（かいしょ）と呼ばれる書体です。

金文が使われていたころ、中国の人たちにとって羊は食糧でもあり、大切な生き物でした。ですから羊には「めでたい」「豊か」という意味もあり、「祥（しょう）」「善（ぜん）」「鮮（せん）」といった多くの漢字が「羊」から生まれました。みんな、羊の家族たちです。

（書：産経国際書会副理事長
日本書道専門学校校長　高橋照弘）