老人の姿から生まれた「長」

　「長」＝チョウ、なが（い）＝という漢（かん）字（じ）にはさまざまな意味（いみ）があります。上の文字は、長という漢字の甲骨文（こうこつぶん）で、長い髪（かみ）の老人（ろうじん）が杖（つえ）を持（も）っている姿（すがた）を表（あらわ）しています。は長い髪、は頭（あたま）、そしては杖を持った人（ひと）の形（かたち）です。この漢字はもともと、長い髪をした長（ちょう）老（ろう）を表わす言（こと）葉（ば）でした。
　長老とは一般的（いっぱんてき）には年（とし）老（お）いた人を尊（とうと）ぶ呼（よ）び方（かた）で、優（すぐ）れた知恵（ちえ）や豊（ほう）富（ふ）な経験（けいけん）を持った年（ねん）長（ちょう）者（しゃ）を指（さ）します。そこから、多（おお）くの人の上に立（た）って治（おさ）める人（首（しゅ）長（ちょう）・社（しゃ）長（ちょう））、優れているところ（長（ちょう）所（しょ）・長（た）ける）といった言葉が生（う）まれました。
　また、「ながい」という意味のほかに、大（おお）きくなる、大人（おとな）になる（成（せい）長（ちょう））という意味でも使われるようになりました。

（書：産経国際書会副理事長　髙橋照弘）