もとは背中を表わした...「北」

　地球(ちきゅう)には、「東(ひがし)」「西(にし)」「南(みなみ)」「北(きた)」という方位(ほうがく)があります。今回(こんかい)は、「北」という文字(もじ)を考(かんが)えましょう。
　左上(ひだりうえ)の金文(きんぶん)を見(み)ると、人(ひと)（）が二人(ふたり)、お互(たが)いにそっぽを向(む)いて、背中(せなか)合(あ)わせに立(た)っていますね。実(じつ)は「北」は、もともと背中や後(うし)ろを表(あら)わす文字でした。
　南側(がわ)は太陽(たいよう)の光(ひかり)が明(あか)るくてものがよく見えます。聖人(せいじん)は南に対面(たいめん)して天下(てんか)を治(おさ)めるもの、とする卦(け)（うらない）の考えから、古来(こらい)の王は、儀式(ぎしき)を執(と)り行(おこな)うとき、南向きに座(すわ)りました。南向きに座った王の背中は北向きになり、王が背中を向ける方向(ほうこう)が、方位の「北」になったのです。
　のちに、方位の「北」と区別(くべつ)するため、「北」に「月」（にくづき）を付(つ)け、「背」という文字が作られました。「南」は陽(よう)、「北」は陰(いん)という考えは、墓(はか)を集落(しゅうらく)の北に作り、家(いえ)を建(た)てるときに玄関(げんかん)を南向きにすることにもつながっているようです。
（産経国際書会常務理事、眞田朱燕）