お供えのイネを持って神様にすすめる...「差」

　この間(あいだ)のボクシングの試合(しあい)は、挑戦者(ちょうせんしゃ)が大(たい)差(さ)で負(ま)けちゃったね。判定(はんてい)に差別(べつ)はないから、実力(じつりょく)にかなりの落(らく)差があったのかな...。
　本日(ほんじつ)扱(あつか)う漢字(かんじ)は「差」。左(ひだり)の金文(きんぶん)をみると、稲(いね)など穀物(こくもつ)の穂(ほ)の形(かたち)の「禾」（か）と、「左」（左手(て)）を組(く)み合(あ)わせた形だよ。お供(そな)えの稲を持(も)って、神様(かみさま)にすすめることが、「差」の元々(もともと)の意味(いみ)なんだ。穂の長(なが)さは不揃(ふぞろ)いなので、手で支(ささ)えると凸凹(でこぼこ)した状態(じょうたい)になり、やがて「そろわない」「ちがい」の意味の「誤(ご)差」「時(じ)差」と使(つか)うようになったんだ。また、「差す」とも使う。前回(ぜんかい)取(と)り上(あ)げた「参(さん)」にも不揃いの意味があったよね。「参」と「差」を組み合わせて「微妙(びみょう)に違(ちが)う」という意味の「参差」という言葉(ことば)ができた。読(よ)みが難(むずか)しいけど、「しんし」だよ。これもぜひ覚(おぼ)えて、友達(ともだち)に差をつけちゃおう！
（産経国際書会副理事長、勝田晃拓）