人が近づくことのできるギリギリの神域...「限」

　来年(らいねん)の東京(とうきょう)オリンピック・パラリンピックに向(む)け、出場(しゅつじょう)を目指(めざ)すアスリートは日々(ひび)極限(きょくげん)の練習(れんしゅう)を重(かさ)ねています。そこで今回(こんかい)は、「限」を取(と)り上(あ)げます。
　左(ひだり)の金文(きんぶん)を見(み)てください。「限」は、神霊(しんれい)がのぼりおり（陟降(ちょくこう)）する梯子(はしご)の形(かたち)（）が神聖(しんせい)な場所(ばしょ)にあって、邪悪(じゃあく)な霊が近寄(ちかよ)らないよう呪(のろ)いをかけた作(つく)り物(もの)の目(め)（）を掛(か)けました。それを見て、恐(おそ)れをなしてスゴスゴと後(うし)ろ向きに退(しりぞ)いていく人(ひと)の形（）から出来(でき)た、まるで物語(ものがたり)のような文字(もじ)です。「ここに入(はい)ってはいけません！」という意味(いみ)で、限界(げんかい)、限定(げんてい)、制限(せいげん)、限度(げんど)などの言葉(ことば)ができました。
　このように、偏(へん)（文字の左側(ひだりがわ)）に置(お)く「阝」（こざと）は、神様(かみさま)の梯子なので、神様に供(そな)え物を捧(ささ)げる意味の「祭(さい)」に「阝」（こざと）をつけた「際(さい)」は、人が神に近づくことができるギリギリのところ、極限を意味します。一方(いっぽう)、旁(つくり)（文字の右側(みぎがわ)）に置く「阝」（おおざと）は、形は同(おな)じでも、もとの字(じ)が邑(ゆう)で、集落(しゅうらく)のことです。字源(じげん)が違(ちが)うとまったく意味が変(か)わってくるのです。
（産経国際書会常務理事、眞田朱燕）