横から見た形が字になった...「馬」

　「馬」という字(じ)は、典型的(てんけいてき)な象形文字(しょうけいもじ)です。左(ひだり)の甲骨(こうこつ)文字を見(み)ると、頭(あたま)、たてがみ、前足(まえあし)、後(うし)ろ足、そして長(なが)い尻尾(しっぽ)まで揃(そろ)った馬(うま)を横(よこ)から見た形(かたち)だ、ということがよくわかりますね。
　古代中国(こだいちゅうごく)でも、華北平原(かほくへいげん)と内(うち)モンゴルに広(ひろ)く野馬(やば)が生息(せいそく)し、早(はや)くから家畜(かちく)として、移動(いどう)、輸送手段(ゆそうしゅだん)として使(つか)われていました。
　馬は人間(にんげん)の飼(か)っている家畜の中(なか)ではほぼ最大(さいだい)のものだったので、大(おお)きいものの象徴(しょうちょう)としても使われます。中国で「馬蜂」と言(い)えば、スズメバチのこと。大豆(だいず)を「馬豆」と言う地方(ちほう)もあるそうです。
　ウマ年(とし)、十二支(じゅうにし)のウマは、「午」と書(か)きます。もともとは「忤」という漢字(かんじ)で、「つきあたる」「さからう」という意味(いみ)があり、覚(おぼ)えやすいように動物(どうぶつ)の「馬」があてられました。「幸運(こううん)が駆(か)け込(こ)んでくる」縁起(えんぎ)のよい動物であるから、とされています。
（産経国際書会常務理事、山本晴城）