もとは半月のかたち...「夕」

　古代(こだい)、人(ひと)は日(ひ)の出(で)とともに働(はたら)き、日が落(お)ちると眠(ねむ)りについていました。今(いま)では、夜(よる)も昼(ひる)も休(やす)まず働(はたら)いている人たちがいます。
　「夕」は一日(いちにち)が終(お)わる日暮(ひぐ)れどきのことを言(い)います。何(なん)とはなしに寂(さび)しい気持(きも)ちがおこってきます。
　後漢(ごかん)の時代(じだい)、西暦(せいれき)100年ごろに作(つく)られた「説文解字(せつもんかいじ)」という字書(じしょ)には、「夕」は「半月(はんげつ)の形(かたち)」とあります。上(うえ)の甲骨文(こうこつぶん)の「夕」をみると「月」と元々(もともと)同(おなじ)じ象形文字(しょうけいもじ)であることがよくわかります。
　音(おん)である「セキ」は、月光(げっこう)の白(しろ)で、夜と同じ意味(いみ)を持ち、月と夕を区別(くべつ)するために一画(いっかく)を加(くわ)えたものを「月」とし、そのままの形のものを「夕」としたのです。
（産経国際書会副理事長、髙橋照弘）