実をつける前の美しい花の姿「秀」

　かの有名な論(ろん)語は、孔子(こうし)と弟子たちの言行録(げんこうろく)を集めたものですが、巻(かん)五子罕（しかん）に、「苗(なえ)にして秀(ひい)でざる（苗になっても花が咲(さ)かない）者あり、秀でて実らざる（花が咲いても実らない）者あり」と著(あらわ)しています。今回は、「秀(しゅう)」について考えます。
　秀は、稲穂(いなほ)が垂(た)れた形「禾（か）」と、花が咲いて雄(お)しべと雌(め)しべが垂れた形「乃(の) 」をした象形(しょうけい)文字です。実をつける前の美しい花の姿(すがた)が「秀」となりました。
　秀才、秀色(しゅうしょく)（絶景(ぜっけい)）、秀麗(れい)（ずば抜けた美しさ）、秀朗(ろう)（才能(のう)すぐれ人柄(がら)よい）、秀逸(いつ)（特(とく)にすぐれる）―などと使われます。
　実る前の花が美しい「秀」から、穂がよく実った「穆（ぼく）」、実が落ちて殻(から)になった「禿（とく）」は、禾（いね）の生長の三段(だん)階を表す文字です。
　書人（書家）の筆には、穂先のすり切れた禿筆がたくさんありますよね？！
（産経国際書会常務理事、眞田朱燕）