「茶」飲んでリラックス？

　５月は新茶の季節(きせつ)。立春から八十八日目のことを八十八夜といい、この日を過(す)ぎると新茶が出回ってきます。初(はつ)物のお茶を飲むと１年間無病息災(そくさい)に過ごせるという言い伝えもあります。
　「茶」は植物を表す「艸（くさ）」と「余（ヨ）」という字が合わさってできた字で、中国の唐(とう)時代あたりに「荼（ト）」の横画が１本省略(しょうりゃく)されて現在(げんざい)の「茶」になりました。お茶が飲まれるようになってから作られた字と考えられます。成り立ちは諸説(しょせつ)あって、「余」は「ゆとり」と関係(かんけい)が深い字なので、お茶を飲むことによって心をゆったりとさせるからという説や「余」と「苦」が元は同じ音(おん)であるものが変化した、とも言われています。
　お茶の苦味のもとはタンニンです。このタンニンにはカテキンが含(ふく)まれています。カテキンは抗菌(こうきん)作用などがあることが知られています。そろそろお茶にしますか？
(産経国際書会常務理事　町山一祥)