ゆたかで立派な「太」のルーツは...

　金、桃(もも)、鬼(おに)―そして浦島(うらしま)と来れば、それに続(つづ)くのは「太郎」。おとぎ話、アニメの主人公でおなじみだけど、その「太」について考えるね。「大」と似てるけど、実は「泰（たい）」を簡単(かんたん)にした字なんだ。金文を見ると、手足を広げた人を正面から見た形の「大」と、左右の手を並(なら)べた「収(しゅう)」と「水」の組み合わせだ。
　「太」の下の点が泰の水の省略(しょうりゃく)形。水に落ちた人を両手で救(すく)い上げる形で(やすらか）という意味なんだよ。
　古くは「太」「大」は区別されず、「大」と同じ(ゆたか、おおきい、はなはだ)の意味で太鼓(たいこ)、丸太の様に使われていた。
　太極(きょく)(宇宙(うちゅう)の根源(げん))、太古(大昔)、太子(世継(つ)ぎ)、太陽などには「太」を用いるよ。今はたっぷりゆとりある(ふとい)意味に分けられ、(肉太、太っ腹(ぱら)) などのように使う。因(ちな)みに太郎は人以外にも付けて、立派(りっぱ)な様子を表すこともある。「坂東太郎」は利根川の別名だよ。アッ！　ピコ太郎を忘(わす)れてた！
(産経国際書会副理事長　勝田晃拓)