長さの単位を表す文字「尺」

　今回は「尺」についてお話しします。
　「尺」は「シャク」「セキ」と読み、長さの単位を表す文字です。重さの単位を表す文字は「貫(かん)」で、日本ではかつては尺貫(しゃっかん)法(ほう)とメートル法を併用していました。しかし、尺貫法は昭和３４（１９５９）年に廃止され、メートル法のみが使われるようになりました。ちなみに一尺は約３０．３センチです。
　「尺」は篆書(てんしょ)で「」と書きます。左のタテは親指、右のタテは残りの４本の指をまとめた形で、上方(じょうほう)の長いものは腕を表しています。定規(じょうぎ)のない時代は親指と残りの指の間を伸縮(しんしゅく)させ、長さを計ったのです。ちなみにこの指の動きによく似た虫を尺取虫(しゃくとりむし)といいます。
（産経国際書会理事長　髙橋照弘）