古代文字でわかる違い「己」

　形の紛らわしい漢字で、「己(キ・コ)」（おのれ）、「已(イ)」（すでに）、「巳(シ)」（み）はその代表格です。古代文字で成り立ちを見てみましょう。
　「己(キ・コ)」は「」が始まり。直角に曲がった定規や糸巻きの象形です。ちなみに「己」に「糸」が結びついた「紀」は、「糸を巻き取る」「おさめる」の意に。さらに「正しく記す」「秩序」「基準」といった意味合いも出て、「紀行」「紀律」「紀元」の言葉ができました。
　一方、「已(イ)」の字源は農具の耜(スキ)（鋤）を表す「」です。後に字形が「已」「以」「ム」とそれぞれ別の字に分化する過程で、「已(イ)」の語義は鋤とは関係のない「やむ・すでに・はなはだ」を意味するようになりました。また、「巳(シ)」はもともと蛇の形「」で、十二支の６番目「蛇」を指します。
　それぞれ筆画の微妙な接し方に注意しましょう。

（産経国際書会副理事長　勝田晃拓）