「第」は「弟」から成立

　14日から東京・上野の東京都美術館で、産経国際書展がスタートします（21日まで）。今年は第(●)41回。今回は、「第(だい)」や下部の字形が同じ「弟(おとうと)」を見てみましょう。
　中国・後漢時代の儒学者、許慎(きょしん)が著した字書「説文解字(せつもんかいじ)」には「弟」が記載されています。しかし、「第」は不記載で、古代文字の甲骨文にもありません。
　弟は戈(ほこ)に巻きつけるなめし革のヒモの象形で、下から順に巻く（）ことから、順序を意味する字になりました。
　後に「弟」の上に竹が付き、竹の札に文字を書いた竹簡(ちくかん)を順序よく束ねることを「第」（）とし、やはり「順序」の意に。そして弟が兄弟の「おとうと」の意で使われるようになりました。ちなみに部首索引は弟が「弓」、第は「竹」です。

（産経国際書会常務理事　眞田朱燕）