手紙を中継する宿場「郵」

　10月1日から郵便料金が 30年ぶりに値上げされました。郵便離れの加速を憂慮しつつ、今回は「郵(ゆう)」を見ていきます。
　「郵」の字は、「垂(すい)」と、右側のつくりの部分「阝(おおざと)」で構成されています。
　「垂」は、上から地面の土へまっすぐ垂れ下がった稲穂の象形です。上から下へ流れるイメージは、中央の都から遥(はるか)か遠い地方都市へ下る様をも想起させ、「垂」に辺境の意味が出てきました。
　一方、「阝(おおざと)」の字は、集落を示す「邑(ゆう)」が変化したもの。囲いや枠、土地の区画などを示す「口」と、人が座った様子を表す「巴」に分解できます。
　つまり、「郵」の字は、辺境で人々が集まる集落、すなわち宿場の意となり、これ1文字で「しゅくば」と訓読みもします（常用漢字表外）。また、宿場は、公用の手紙や荷物を中継する人が集う場でもあり、「郵」の字は郵便を示すようになりました。

（産経国際書会副理事長　山本晴城）